4月21日9時(shí)34分將迎來(lái)火星東方照。當(dāng)天傍晚，火星位于天空正南方?；鹦菛|方照后的一段時(shí)間里，觀測(cè)條件會(huì)逐漸變差，直至2026年1月9日火星合日時(shí)完全不可見(jiàn)。什么是火星東方照？它的出現(xiàn)意味著什么？天文科普專家為您揭開(kāi)秘密。

中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)科普主管王科超介紹，當(dāng)火星和太陽(yáng)的地心視黃經(jīng)相差90度，且火星位于太陽(yáng)東邊時(shí)，即為火星東方照。“如果俯視太陽(yáng)系的平面，此時(shí)會(huì)看到太陽(yáng)、地球、火星形成了一個(gè)直角，地球處于直角的頂點(diǎn)。”

火星東方照當(dāng)天，天黑后火星到達(dá)上中天位置，即達(dá)到一天中的最高點(diǎn)，隨后慢慢西沉，至午夜前后沒(méi)入西偏北方地平線。“火星東方照標(biāo)志著火星最佳觀測(cè)季的結(jié)束，此后在夜晚看到的火星高度會(huì)越來(lái)越低，亮度從約1等逐漸變暗，觀測(cè)條件逐漸變差。到合日時(shí)，火星將與太陽(yáng)同時(shí)落下，無(wú)法觀測(cè)。”王科超說(shuō)。

與火星東方照相對(duì)的還有火星西方照。王科超介紹，當(dāng)火星和太陽(yáng)的地心視黃經(jīng)相差90度，且位于太陽(yáng)西邊時(shí)，即為火星西方照。火星與地球的平均會(huì)合周期約780天，即26個(gè)月左右，在此期間會(huì)迎來(lái)沖日、東方照、合日、西方照一輪“循環(huán)”。

“自火星西方照開(kāi)始，火星升起時(shí)間逐漸提前，亮度逐步增強(qiáng)，觀測(cè)火星的條件也變得越來(lái)越好。”王科超說(shuō)，大約兩年后，地球會(huì)運(yùn)行到太陽(yáng)和火星之間，當(dāng)火星、地球、太陽(yáng)三者依次排成近似一條直線時(shí)，即為火星沖日。屆時(shí)，火星將在日落后升起，整夜可見(jiàn)，觀測(cè)條件達(dá)到最佳。據(jù)測(cè)算，下一次火星沖日將在2027年2月19日發(fā)生。

火星作為太陽(yáng)系的一顆大行星，我國(guó)古代叫它“熒惑”，西方則以神話中戰(zhàn)神“瑪爾斯”的名字來(lái)命名。其表面因含有大量鐵銹，肉眼看來(lái)呈紅色，亮度范圍在1.8等到-2.9等，最亮?xí)r亮度超過(guò)天狼星，最暗時(shí)接近北極星，可用肉眼觀測(cè)。

王科超說(shuō)，公眾若想在火星東方照期間觀測(cè)火星，可選擇晴朗夜晚的天黑至午夜時(shí)段，即便在城市環(huán)境中也能觀測(cè)。